第1回　県内最古の岩石からなる山　

５億年前、地球の表面は「ゴンドワナ」とよばれる一つの超大陸でした。このゴンワナ大陸の一部の岩石が、福岡県内で最も古い岩石の山となっています。それは約４億９千～４億２千年前（古生代のオルドビス紀～シルル紀）の斑れい岩石からなる畝原山（667ｍ）です。斑れい岩は深成岩の一種で、陸上で噴火すれば玄武岩となる岩石です。この斑れい岩帯の南北には、4～3億年前（古生代後期デボン紀～ペルム紀）に変成作用を受けた蛇紋岩・変成岩帯（かんらん岩を含む）が付随しています。畝原山の北に位置する鉾立山（663ｍ）、あるいは南に位置する龍王山(615)ｍがこの岩石からできています。また、これらの山の周囲には、玄武岩、斑れい岩、泥岩が低温高圧型の変成作用うけた変成岩からなる西山（645ｍ）、犬鳴山（583ｍ）、若杉山（681ｍ）、立花山（367ｍ）があります。また背振山地にもこれと同じ変成岩が、雷山（955ｍ）から井原山（982ｍ）にかけての地域に分布します。これは花崗岩質マグマによって押し上げられて残ったものです。これらの変成岩は三郡変成岩とよばれていますが、三郡山（936ｍ）そのものは花崗岩からできています。

　一方、北九州の戸ノ上山（517ｍ）、足立山（597ｍ）、筑豊の福智山（900ｍ）、金国山（421ｍ）は、古生代の３～２億年前に海洋プレートの上に堆積していた岩石が、海洋プレートが陸のプレートの下に潜り込む込むときに剥ぎ取られ、陸側に付加し、その後に隆起した岩石からできています。このような地質は付加体とよばれます。戸ノ上山と足立山は海成層の泥岩、福智山は海底の玄武岩、金国山はチャートからできています。なお、この時代の石灰岩からなる山もありますが、次回に説明します。

　つまり、福岡県の古生代の山は、南半球にあったゴンドワナ大陸の一部とそれに付加した岩石が、２億年前から分裂して現在の場所まで移動してきました。その間、何回かの造山運動をによって隆起し、そして侵食されて約600～900ｍの山となりました。

　第２回　石灰岩の山　

石灰岩からなる山といえば、県内では平尾台（大平山587ｍ）や香春岳をすぐに挙げることができるでしょう。これらの石灰岩は古生代の石炭紀からペルム紀（3.6～2.5億年前）に海洋プレートの上に堆積した珊瑚や貝類などの死骸などから形成されています。海洋プレートが移動して大陸プレートに衝突した際に圧縮されて付加体となり、その後に隆起して陸上に現れたものです。

　平尾台はカルスト台地として有名です。ここには高さ1～2ｍのピナクル（石塔）と呼ばれる丸みをおびた石灰岩の小さな突起が多数分布します。そのピナクルは、あたかも羊が草を食んでいるような景観を呈することから「羊群原」と名付けられています。また直径数10ｍのすり鉢状の凹地（ドリーネ）も見られます。このような景観はカレンフェルトとよばれています。石灰岩は水に溶ける性質があるので、雨水が窪地にたまると周囲を溶かしていき（溶食という）、だんだん窪地が大きくなっていきます。その雨水は窪地の割れ目から地下に浸透し、長い年月の間に地下水路となって鍾乳洞を形成します。平尾台には、千仏鍾乳洞や不動洞などいくつかの事例が知られています。通常、石灰岩には珊瑚や貝の化石が含まれていますが、平尾台では１億年前に貫入した花崗岩の熱により大理石のように変成したため、化石はほとんど見られません。石灰岩はセメントの原料となるので、平尾台の西では大規模な採掘が行われています。

　香春町のシンボルになっている香春岳は一ノ岳、二ノ岳（468ｍ）、三ノ岳（508ｍ）の三つのピークがありますが、491ｍあった一ノ岳は1935年から採掘が始まり、今では標高約250ｍまで削られて台形のような山容になっています。現在は二ノ岳、三ノ岳の登山が可能です。そのほか、嘉穂アルプスと呼ばれている山稜の中で、屏山（927ｍ）から古処山（859ｍ）にかけての稜線に石灰岩が露出しています。古処山頂近くの石灰岩は結晶に粒が小さく、米粒ほどの大きさになることから米石とよばれています。